El gruñidor de El Volcán (Pristidactylus volcanensis) es uno de los reptiles más singulares y amenazados de Chile. Fue descrito en 1987 por los herpetólogos Madeleine Lamborot y Nelson Díaz a partir de individuos recolectados en la precordillera andina de la Región Metropolitana. Su nombre común viene del sonido que emite cuando se siente amenazado: una especie de soplido fuerte que recuerda un gruñido, rasgo poco común entre los lagartos chilenos.
Pertenece al género Pristidactylus, un linaje antiguo de lagartos presente únicamente en Chile y Argentina. En Chile existen cuatro especies de gruñidores, pero el gruñidor de El Volcán es el único que habita en ambientes andinos de altura, lo que lo distingue del resto del grupo.
Características del gruñidor de El Volcán
Es un lagarto robusto, de cabeza grande y voluminosa sostenida por potentes músculos maseteros. Mide entre 80 y 95 milímetros desde el hocico hasta la cloaca y presenta un pliegue gular marcado, escamas dorsales granulosas y un dorso gris oscuro con bandas claras transversales. Su color ventral es rojizo. A diferencia de muchos reptiles, es termoconformista: regula su temperatura permaneciendo en zonas sombreadas en lugar de asolearse. Solo un 2% de los individuos se encuentra al sol.
Solo un 2% de los gruñidores se encuentra al sol. Permanecen bajo matorrales densos o grietas de roca, lo que los hace extremadamente difíciles de ver.
Esta adaptación a ambientes frescos y sombreados explica por qué el gruñidor de El Volcán vive en valles andinos con vegetación de matorral de altura, zonas rocosas y parches boscosos de ciprés de la cordillera (Austrocedrus chilensis). Su temperatura óptima es menor que la de otras lagartijas y puede permanecer activo incluso con temperaturas bajas. En invierno entra en sopor bajo la nieve.
Hábitat y distribución
Su distribución está restringida a la Región Metropolitana, principalmente en sectores precordilleranos de la cordillera de los Andes entre los 1.000 y 2.000 metros de altitud. Ocupa acarreos rocosos de fuerte pendiente acompañados por matorral esclerófilo, donde las rocas le ofrecen refugios y sitios de alimentación. También ha sido registrado en el Parque Nacional Río Clarillo, en fondos de quebrada con bosque esclerófilo.
Su dieta es carnívora y generalista: consume insectos, arácnidos y otros invertebrados. Es ovíparo, con puestas de tres a seis huevos. Su actividad se concentra en primavera y verano.
Conservación: una especie en peligro
El gruñidor de El Volcán está clasificado como En Peligro. Forma parte del Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de los Gruñidores de la Zona Central, aprobado en 2021 y con vigencia de diez años. Las amenazas identificadas incluyen incendios forestales, escasez hídrica, expansión urbana, presencia de ganado y animales domésticos, y la extracción de tierra de hojas, sustrato clave para su subsistencia.
Su presencia funciona además como indicador biológico: revela la existencia de microhábitats bien conservados con condiciones microclimáticas estables. Conservarlo significa proteger también los fragmentos de bosque y matorral que sostienen a muchas otras especies de la zona central. Quienes recorren sectores donde habita pueden colaborar permaneciendo en senderos, no moviendo rocas y manteniendo a los perros bajo control. Si aparece un gruñidor, lo adecuado es observarlo a distancia, no tocarlo y permitir que continúe desplazándose.
El gruñidor de El Volcán es parte de la sección Reptiles de Bichología, donde documentamos las especies de reptiles chilenos que pueden encontrarse en la zona central y la precordillera andina.
