Anfibios de Chile

Los anfibios de Chile forman un grupo de vertebrados con características únicas: son los únicos animales que pasan por una metamorfosis completa entre su etapa acuática y su etapa terrestre. Chile cuenta con alrededor de 60 especies de anfibios descritas, de las cuales aproximadamente el 65% son endémicas, es decir, no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Están presentes desde el norte árido hasta los bosques australes, con la mayor diversidad concentrada en la zona sur del país. Su piel húmeda y permeable los hace especialmente sensibles a los cambios en el ambiente, lo que los convierte en uno de los mejores indicadores del estado de salud de los ecosistemas.

Los anfibios de Chile se dividen en tres órdenes: los anuros (sapos y ranas), que son el grupo más diverso con más de 50 especies; los urodelos (salamandras), representados en Chile por una sola familia endémica, la Plethodontidae; y los gimnofiones (cecilias), ausentes en Chile. La mayoría de los anfibios chilenos son anuros adaptados a ambientes húmedos, quebradas, vegas andinas y cursos de agua, aunque algunas especies han logrado adaptarse a condiciones más áridas.

Uno de los anfibios más conocidos sapo arriero (Rhinella spinulosa). Es activo principalmente de noche y se escucha en quebradas, acequias y vegas andinas entre los 1.000 y los 4.500 metros de altitud. Su cuerpo es robusto, de color pardo oscuro con manchas irregulares, y su piel está cubierta de verrugas características. Se alimenta de insectos, arácnidos y pequeños invertebrados. En las noches de verano, su canto es uno de los sonidos más reconocibles de la cordillera chilena.

Los anfibios de Chile cumplen funciones ecológicas esenciales. Como depredadores de insectos y otros invertebrados, regulan las poblaciones de sus presas y forman parte de las cadenas alimentarias de serpientes, aves y mamíferos. En su etapa larvaria, los renacuajos consumen algas y materia orgánica en descomposición, contribuyendo al equilibrio de los ecosistemas acuáticos. Algunas especies, como la ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii), presentan comportamientos reproductivos únicos en el mundo: el macho incuba los huevos en su saco vocal hasta que los renacuajos completan su metamorfosis.

Los anfibios son el grupo de vertebrados más amenazado del planeta. En Chile, las principales causas de declive son la pérdida de hábitat por desecación de humedales, la contaminación de cursos de agua, la introducción de especies exóticas como la trucha arcoíris y la rana toro, y la propagación del hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis), responsable de extinciones masivas en todo el mundo. Según el Ministerio del Medio Ambiente, varias especies de anfibios chilenos están clasificadas como vulnerables o en peligro de extinción. Más información está disponible en el portal del Ministerio del Medio Ambiente de Chile.

El sapo arriero puede escucharse y verse en salidas nocturnas a la cordillera en los meses de verano. Las ranas y sapos de zonas más bajas aparecen cerca de acequias, esteros y zonas húmedas en primavera y verano. Si se encuentra un anfibio, es importante no manipularlo, ya que su piel permeable absorbe fácilmente las sustancias químicas. Registrar la observación con una foto es suficiente.

La conservación de los anfibios de Chile depende de la protección de los humedales, quebradas y cursos de agua donde habitan. Son animales frágiles y sensibles, pero también son una señal de que el ecosistema está sano. Conocerlos es el primer paso para protegerlos.

Fuentes: Cei, J.M. (1962). Batracios de Chile. Ediciones Universidad de Chile. / Soto-Azat, C. & Valenzuela-Sánchez, A. (2012). Enfermedades de anfibios en Chile. Boletín Chileno de Herpetología. / Ministerio del Medio Ambiente de Chile (2023). Reglamento de Clasificación de Especies.