La araña pollito (Grammostola rosea) vive entre suelos pedregosos con parches de espino y quillay, donde excava madrigueras en el suelo. Es un animal de hábitos nocturnos y movimientos lentos que pasa buena parte del día oculto. Emerge principalmente al atardecer y su coloración parda la confunde con el sustrato donde vive. Su presencia en Chile se extiende desde la Región de Coquimbo hasta La Araucanía, en laderas de cerros y quebradas con predominio de arbustos esclerófilos, bosque caducifolio y matorral espinoso.
En la precordillera andina de la zona central se han registrado poblaciones entre los 600 y los 1.000 metros de altitud. Es el arácnido más conocido de Chile central y uno de los más fotografiados. En el libro Bichología: bitácora de una excursión al cerro, Dante la reconoce al instante cuando encuentra una madriguera cerca del camino: construye túneles subterráneos bajo piedras y troncos que utiliza para invernar y resguardarse durante el día.
Morfología y comportamiento de la araña pollito
Las hembras adultas alcanzan hasta 14 o 15 centímetros de envergadura y pueden vivir entre 15 y 20 años. Los machos son más pequeños, con patas proporcionalmente más largas en relación al cuerpo, y su vida no supera los cinco años. La coloración varía desde el marrón grisáceo hasta el marrón rojizo, con pelos cobrizos en el cefalotórax que bajo la luz directa dan a la araña ese tono rosado que le da el nombre. Los juveniles tienen el cefalotórax y las patas rosa-anaranjados y el abdomen oscuro, lo que permite distinguirlos de otras especies.
Como la mayoría de las tarántulas, realiza una digestión externa: inyecta veneno y enzimas digestivas en su presa y luego succiona el contenido licuado. Su dieta incluye insectos, larvas, pequeñas lagartijas y, ocasionalmente, pequeños mamíferos. Ataca mediante la emboscada: espera escondida en su madriguera y cuando percibe a un insecto por la vibración de sus telas, sale para capturarlo.
En el año 2016 las exportaciones de tarántulas desde Chile alcanzaron 57.071 individuos anuales. Se estima que el porcentaje mayor correspondería a Grammostola rosea.
Frente a una amenaza, su primera defensa no es el veneno sino los pelos urticantes del abdomen, que puede proyectar hacia el agresor. La mordedura puede causar hinchazón y dolor temporal, pero no representa un riesgo para personas adultas sanas. Su enemigo natural más documentado es la avispa Pepsis limbata, que la paraliza y la usa como alimento vivo para sus larvas.
Rol en el ecosistema y estado de conservación
La araña pollito cumple una función ecológica como controladora de poblaciones de insectos y pequeños vertebrados. Al alimentarse de coleópteros, escolopendras, lagartijas y roedores pequeños, regula las cadenas tróficas del matorral esclerófilo. Su presencia en un sector indica que el hábitat conserva condiciones adecuadas de sustrato, vegetación y disponibilidad de presas.
El Ministerio del Medio Ambiente la clasificó como Vulnerable en 2020. En 2016 las exportaciones de tarántulas desde Chile alcanzaron 57.071 individuos anuales, la mayoría correspondientes a esta especie. La extracción para el comercio de mascotas, combinada con la pérdida y fragmentación del hábitat, proyecta una reducción del área de ocupación superior al 30% en los próximos 18 años. Un estudio en el Parque Panul midió densidades de 0,135 individuos por metro cuadrado en zonas no intervenidas, contra 0,073 en zonas con alta intervención humana, una reducción cercana al 50%.
La araña pollito forma parte de los Legendarios de Bichología, una categoría especial para los animales que admiramos en nuestros cerros y que cuando aparecen, no se olvidan.
