Vanessa terpsichore Philippi, 1859, es una mariposa de la familia Nymphalidae endémica de Chile. Fue descrita por Rodolfo Amando Philippi, naturalista alemán radicado en Chile, quien la nombró en honor a Terpsícore, musa griega de la danza. Su nombre común es “mariposa colorada de Philippi”, aunque con frecuencia se la confunde con Vanessa carye, especie más conocida y distribuida que comparte el mismo nombre popular.
La diferencia más clara entre ambas está en la coloración: los adultos de V. terpsichore son de tonos más rojizos que los de V. carye. En la cara ventral presentan una banda blanca diagonal característica en las alas posteriores y ocelos con anillo amarillo dorado. La envergadura alar va de 25 a 57 milímetros. Su tórax y abdomen están cubiertos por una pilosidad densa anaranjada con tonos oliváceos.
Distribución de Vanessa terpsichore en Chile
Su distribución es más restringida que la de V. carye. En Chile se extiende desde la Región de Coquimbo hasta Tierra del Fuego y en Argentina desde Chubut hacia el sur. Es una especie fundamentalmente chilena y patagónica: evolucionó en el contexto del clima mediterráneo y templado de Chile central y austral, y no tiene poblaciones establecidas en el trópico ni en latitudes bajas. Habita praderas, matorrales, bordes de bosque y zonas rocosas con vegetación herbácea.
A diferencia de Vanessa carye, cuya distribución andina abarca gran parte de Sudamérica, Vanessa terpsichore es una especie fundamentalmente chilena y patagónica.
Es sensible a los cambios de temperatura y pasa largos periodos con las alas extendidas al sol para termorregularse, comportamiento que la hace visible sobre superficies rocosas y caminos despejados. En la precordillera andina de la zona central, las laderas de matorral abierto con exposición solar directa ofrecen condiciones adecuadas para la especie.
Biología y ciclo de vida
Pertenece a la familia Nymphalidae, las mariposas de patas en cepillo, llamadas así porque el primer par de patas está reducido y no cumple función locomotora. Las orugas se alimentan de plantas de la familia Asteraceae, grupo al que pertenecen especies comunes del matorral esclerófilo de la zona central como el romerillo (Baccharis linearis), el baylahuén (Haplopappus spp.) y varias compuestas herbáceas nativas.
Los adultos son activos durante las horas cálidas del día. El vuelo es rápido e intercala aleteos con planeos cortos. Como todos los lepidópteros, pasa por metamorfosis completa: huevo, larva, pupa y adulto. En la etapa de oruga puede permanecer varias semanas alimentándose antes de pupar. No tiene estatus de conservación asignado por el Reglamento de Clasificación de Especies de Chile.
Rol en el ecosistema
Su función como polinizador es un aporte al ecosistema dado su comportamiento de visita floral, pero no está documentada con el detalle que existe para otras especies. Vanessa terpsichore permanece poco estudiada en comparación con otras mariposas nativas de Chile. La fragmentación del hábitat en Chile central es una presión documentada para múltiples especies de lepidópteros. La pérdida de matorral nativo y el uso de pesticidas afectan tanto a los adultos como a las plantas hospederas de las larvas. Conservar las áreas de matorral esclerófilo nativo en la precordillera andina de la zona central es clave para mantener poblaciones estables de esta y otras especies.
El Vanessa terpsichore forma parte de los Insectos de Bichología, donde documentamos las especies de insectos chilenos que pueden encontrarse en la zona central y la precordillera andina.
